Equafish: Fra én til tre milliarder dollar med Markedsklar

For de fleste oppstartsbedrifter handler de første årene om fart. Produkter skal bygges, kunder skal vinnes og investorer skal overbevises – og alt skal skje samtidig. For EquaFish ble det også en risiko: De satt med flere ideer, store ambisjoner og mye kundefeedback, men manglet struktur for å prioritere. 

– Vi trengte ekstern kompetanse for å konkretisere hvilke løsninger vi burde satse på, forteller Eirik Lillebudal, CEO og medgründer i EquaFish. 

Gjennom Markedsklar-sprinten, fasilitert av designmiljøet Kadabra og med økonomisk støtte fra DOGA, fikk selskapet hjelp til nettopp dette – og mye mer. Ifølge Lillebudal ble effekten nemlig langt større enn de hadde sett for seg. Dessuten tredoblet inntektspotensialet seg.  

EquaFish utvikler teknologi for oppdrettsnæringen, med mål om å gjøre driften mer datadrevet, effektiv og bærekraftig. Selskapet kombinerer blant annet sensordata, analyse og digitale verktøy for å hjelpe oppdrettere med et bedre beslutningsgrunnlag i den daglige driften. 

Med et globalt havbruksmarked i rask vekst så selskapet store internasjonale muligheter – dersom de lyktes med å treffe riktig problem og riktig kundegruppe. Og det var her DOGA, Kadabra og arbeidsmetoden designsprint kom inn. 

– I tillegg til å få strukturert kunnskapen vi satt på, ga designsprinten oss en ny måte å forstå både kunder, marked og egen produktutvikling på. Vi har gått fra et potensielt totalmarked på cirka én milliard dollar til tre milliarder dollar, sier Eirik Lillebudal, CEO og medgründer i EquaFish.

Selv om gründerne i EquaFish allerede visste mye og var godt i gang, akselererte samarbeidet utviklingen. Men ikke slik de hadde trodd. Designsprinten avslørte at flere av funksjonene de hadde sett for seg, var mer komplekse og mindre verdifulle enn de hadde regnet med. Den kanskje viktigste oppdagelsen ble derfor at EquaFish skulle tilby mindre – ikke mer. 

Og likevel vokste kundegruppen. 

– Det viste seg at det er flere som har behov for produktene våre enn vi opprinnelig trodde. Selv om vi nå har snevret inn det vi leverer, har markedet blitt større, forteller Lillebudal. 

DOGA, som nå lanserer programmet Markedsklar, brukte samarbeidet mellom EquaFish og Kadabra som en testcase i utviklingen av sin nye satsing. Innsikten fra dette og flere liknende prosjekter ble en del av grunnlaget for et tilbud som nå presenteres spesifikt for oppstartsbedrifter.  

– Det viser seg at mange gründere går veldig raskt til produktutvikling. Men kvaliteten på løsningene henger ofte sammen med kvaliteten på spørsmålene man stiller underveis. Nettopp det å lære seg å teste antakelser tidligere, forstå markedet bedre og utforske mer åpent, er noe av kjernen i det vi har utviklet gjennom Markedsklar, forteller Marianne Lind i DOGA.  

Markedsklar kombinerer designkompetanse og økonomiske midler og skal styrke gründere nettopp i den krevende oppstartsfasen.  

For Equafish kom designsprinten på et avgjørende tidspunkt for EquaFish. Ideen var på plass og løsningen innen rekkevidde, men ikke nærme nok til å utløse kapital.

– Vi måtte få midler – eller dø, sier Eirik Lillebudal om perioden da selskapet samtidig søkte støtteordninger og forsøkte å treffe riktig med produktet.   

I dag har selskapet hentet inn over 3,2 millioner kroner fra ulike støtteordninger og forskningsprogrammer. Samtidig er de i gang med privat kapitalinnhenting, og ansetter straks kollega nummer fem. 

Så var arbeidet med sprinten verdt det? 

 – Når man er startup, vil man ikke bruke penger på «støy». Man ser kanskje ikke verdien av en slik designsprint før man har gått igjennom den, sier gründeren.  

Men konklusjonen er klar:  

– I etterkant er det helt tydelig for oss at dette hadde verdi.